Capítulo I.
¿Qué es eso en la pared?
Sumerios & Co
Cleopatra lee
Códices y chapulines
China, tierra de dragones y...
Mercaderes de alfabetos
Ensalada griega para los romanos
Mientras que en la India...
Copistas ejemplares
El oficio del escritor
El Sr. Gutenberg y su invención
Imprimamos el mundo
El mundo día a día
Cleopatra lee
Un pueblo vecino de los sumerios fue el egipcio. Las dos civilizaciones compartieron muchos desarrollos, al punto que no es claro aún para los historiadores qué tanta relación tuvieron entre ellos. En lo que a escritura se refiere, la diferencia está en que los sumerios tuvieron signos geométricos en tanto que los egipcios desarrollaron bellos dibujos estilizados, que se conocen como jeroglíficos.
Jeroglíficos egipcios
(Imágen de Dan..)
Para este pueblo la escritura era un regalo divino. De hecho, jeroglífico quiere decir “escritura de los dioses” (del griego hieros=divino y gluphein=marcar).
Esta escritura se desarrolló desde antes del tercer milenio hasta el 390 después de Cristo, cuando los romanos conquistaron Egipto. En estos más de 3 mil años de desarrollo, pasaron de 700 a 5000 signos para escribir.
Este lenguaje fue útil desde el principio para registrar todo tipo de ideas y hechos, ya que estaba compuesto por tres tipos diferentes de elementos: pictogramas (dibujos que representaban objetos y que al ser combinados representaban ideas), fonogramas (formas utilizadas para representar sonidos) y determinantes (signos utilizados para indicar la categoría del ser o los objetos sobre los que se escribía).
La lectura de esta escritura podía hacerse en diferentes sentidos, y se marcaba la manera de hacerlo con dibujos de cabezas que se orientaban en la dirección correcta. Pero a veces era complicado reconocer la manera de hacerlo.
Gracias a la escritura, los egipcios empezaron a consignar su historia; los actos importantes quedaban registrados, al igual que las historias que tuvieran valor para ellos. El desarrollo literario fue rico y variado, teniendo su más destacado ejemplo en El Libro de los Muertos, texto escrito en el siglo 13 a. de C. y que ha llegado hasta nuestros días.
El Libro de los Muertos, documental del Royal Ontario Museum
Al igual que en otras culturas, ser “escriba” en Egipto era una posición social importante; al saber escribir eran expertos en enseñar a escribir. Muchos chicos entraban a la escuela pero sólo algunos seguían adelante con sus estudios. A veces eran tan poderosos como el Faraón al que servían, ya que como los reyes eran dioses, en ocasiones no se molestaban en aprender a leer o escribir.
A diferencia de los de Babilonia que sólo escribían en arcilla y piedra, los escribas egipcios usaron un invento más flexible para la escritura, el papiro.
El papiro se crea con una planta bastante fácil de encontrar en el delta del Nilo. En aquella época, su producción estaba controlada por el gobierno egipcio y esto hacía que pudieran manejar su distribución en el Mediterráneo y obtuvieran grandes beneficios económicos de él, aunque hiciera costoso el material. Por ello los escribas se quejaban y recurrían a reutilizar algunos borrando su contenido original y escribiendo de nuevo en él (se conocen como papiros palimpsestos). Otra manera barata de escribir era usando vasijas o piedra caliza, en donde se consignaban eventos de menor importancia. Una solución más costosa, y reservada entonces a las cosas más importantes, era el pergamino.
Escribir en jeroglíficos era tarea complicada y tomaba tiempo. Por ello se fueron desarrollando sistemas más simples de escritura. El primero se conoce como hierático (del griego hieros=sagrado), y según Herodoto éste era el método de escritura de los sacerdotes. Luego aparece el conocido como demótico, que al ser más ágil y sencillo se convirtió en el que más se popularizó.
